謝元英滿臉羞愧地離去。
嚴(yán)釅轉(zhuǎn)過身去，見嚴(yán)釅有些愣怔地盯著前方，將她那幾絲垂下的長發(fā)絲捋到身后：“怎了？嚇到了？”
“朕已經(jīng)收了淮陰公主的通牌，以后你想見她就見她，不見她就不見。”
憐惜的目光在嚴(yán)釅身上掃過，沒發(fā)現(xiàn)有什么受傷之處。嚴(yán)釅嫁入皇宮之前，他便知道淮陰公主不太待見她這個小女兒，雖然他不知緣由。
那年他與父親被困河間，謝元英帶著部隊營救，劉珍便一直待在謝元英身邊，而小嚴(yán)釅便被留在軍營。那時謝孫寵愛如夫人的兒子謝啟華，帶在身旁親自教導(dǎo)。嚴(yán)釅也被留在軍營中。他見小嚴(yán)釅身邊除了一個年老的嬤嬤和一個尚不懂事的小丫鬟外沒有其他人，便每每過來照拂一二。
嚴(yán)釅鼻頭突然酸酸的，上一世和這一世，都只有嚴(yán)釅曾經(jīng)這般溫柔地真心地對待過她。雖然上一世她做過許多糊涂事，冷了他的心。
“阿舅，”小女孩聲音帶著微微哽咽：“為什么他們都不喜歡我？”都只是利用我？
“阿嫣做錯了什么嗎？”
嚴(yán)釅遞了方錦帕給嚴(yán)釅，見她緊緊咬著嘴唇抓著袖子那副委屈模樣，緩緩道：“你沒有錯。人人皆有欲望，欲望亦成人心。人心之惡，古已有之?！?br>
“人心險惡之境，唯有清醒，可護(hù)己身無恙?！?br>
嚴(yán)釅雖然只是擺事實般講出，沒有溫柔安撫，卻讓嚴(yán)釅心中安定下來，迷惘之情盡消。
是啊，身在棋局之中，能不為局勢所困，便能守住己身，能為手執(zhí)黑白之人，便能超脫局勢之困。她已重生了一回，這些人的人性之惡，她比任何人都清楚，難道不能護(hù)己無恙嗎？
上一世，也是劉曄縱火案，也是謝元英來尋她，讓她為劉曄免贖金去說情嚴(yán)釅。那時的她，只要是謝元英來找她，她便歡喜，謝元英提的要求，她無有不應(yīng)的。
她到建章宮內(nèi)殿前站了許久，高內(nèi)侍讓她回去，說嚴(yán)釅與大臣商議新政之事，但她堅決等著他。她想掙得劉曄脫罪，第一時間說與母親知曉，讓母親知道，她也能把事辦得穩(wěn)妥。
終于月上柳梢，嚴(yán)釅召見了她。她在琥珀的攙扶下，雙腿微微發(fā)抖站在他面前。
“圣上，臣妾——”她懦懦開口，嚴(yán)釅眉頭便一皺，她馬上改口：“阿嫣想求圣上一件事。能否讓哥哥免了贖金？”
嚴(yán)釅放下手中的奏折，眼中浮現(xiàn)一抹冷厲：“劉阿嫣，你可知你在做什么？”
她怔住了，他這么說是何意？
嚴(yán)釅指了指案桌上的奏折：“這些奏折都是彈劾你的，說你德行有虧，你可知道？”
她更懵了，彈劾她？為何她母親沒有跟她說這件事？
嚴(yán)釅忍耐地看著她：“后宮不得干政。你的教養(yǎng)嬤嬤是怎么教的？”如果讓朝臣們知道嚴(yán)釅為縱火殺人的劉曄求情，明日將有更多的彈劾奏折涌進(jìn)建章宮。
她不懂，這不是家事嗎？
嚴(yán)釅嘲弄地看著她：“不懂？”
她臉上一陣紅一陣白，像遲到的學(xué)生被先生罰站，眾目睽睽之下渾身都不自在。
“高內(nèi)侍，給皇后換個教習(xí)嬤嬤。回去將《中宮守則》背誦下來，背不出來別出椒房殿！”
嚴(yán)釅灰頭土臉地回到，后來謝元英來繳贖金接劉曄之時，又來她殿中，將她狠狠地罵了一通。
見嚴(yán)釅神情恍惚，嚴(yán)釅將手中一個小玉瓷罐子放到案幾上，便坐下來等她。小嚴(yán)釅既然已入了局，便總該長大。他雖能護(hù)她一時，卻不能時時護(hù)著她，終歸要她自己能保全自己。
嚴(yán)釅整理好思緒，見嚴(yán)釅正坐著用茶，不時看她幾眼，不禁問道：“阿舅可還有何事？”
嚴(yán)釅清咳了一聲，指了指那個小玉瓷罐子：“那日的鞭傷可好全了？這藥是今日藩國進(jìn)貢，說有奇異之效?！?br>
“哦?！眹?yán)釅應(yīng)了一聲，然后呢？
嚴(yán)釅掩飾地喝了口茶，他今日是想來檢查小嚴(yán)釅的鞭傷的?？煞讲盘鎳?yán)釅整理亂發(fā)之時，手指尖劃過她嫩得能滴出水來的皮膚，便覺得有些異樣。
小嚴(yán)釅已不是那個梳著總角，搖搖晃晃跟在他身后吵著要做滾燈的小粉團(tuán)子了。她也已經(jīng)十一歲了，再過三年便要及笄，他隱約覺得他不能再開口要檢查她后背的傷了。
“你可有話說？”嚴(yán)釅強(qiáng)開話題。
嚴(yán)釅不解地?fù)u搖頭。
嚴(yán)釅提示道：“方才淮陰公主所言，你阿兄的事——”
“請圣上莫要與阿嫣提起此事?！眹?yán)釅目光堅定。
“哦？為何？”
“不管人是不是因阿兄而死，但阿兄縱火是不爭的事實。殺人者死，此是北昭之法。今以因贖罪令得圣上寬宥，已是大幸。此是其一。”
“后宮不得干政。阿嫣不該與圣上談?wù)摪⑿种拢宰笥页?，影響風(fēng)議。此是其二。”
嚴(yán)釅見嚴(yán)釅說得頭頭是道，突然間覺得這小女娃確實長大了?；蛘?，她作為北昭皇后，對他以及北昭，是幸事。
“你所言不差。你可知道朝廷為何要行贖罪令？”嚴(yán)釅頗有興味，難得得與小女孩閑聊起來。
嚴(yán)釅知道嚴(yán)釅壯志，但此時卻還裝著不懂搖了搖頭。
“青龍二年，大裕國一分為二，自此南北兩國紛爭不斷。先皇更是在元契元年征戰(zhàn)南楚之戰(zhàn)中逝去。北昭南楚本是一家，同根同源。北昭有礦鐵，兵力強(qiáng)勁，南楚有水域，貿(mào)易亨通。兩國合二為一，方能昌盛不衰?！?br>
“且現(xiàn)下西北蚩尤之勢日長，有聯(lián)結(jié)南楚女皇之勢。若不大興練兵，莫說統(tǒng)一南北，北昭能否自保都難講?！?br>
“他們說朕好大喜功，不顧蒼生，只想要不世之功?！?br>
嚴(yán)釅默然。上一世，蚩尤與南楚聯(lián)結(jié)，攻打北昭的緊要關(guān)頭，嚴(yán)釅不知為何突然暴斃。朝中只能立年方十三歲的謝璟宗為帝。彼此契太后已病逝，姜念瑤作為皇帝生母依照契太后故事，垂簾聽政，成為手握大權(quán)的太后。
可惜，她沒有契太后的治國之能與家國心胸，蚩尤先遣部隊直攻入皇宮城門，在京城之中燒殺搶掠三日。姜念瑤竟不戰(zhàn)而敗，將北昭以南十六座城池割讓與南楚蚩尤。只愿與璟宗皇帝茍且偷安于北方一隅。
那三日屠城，遠(yuǎn)近城邑，慘遭殺掠，炊煙斷絕，白骨黃茅，京城中七日百姓嚎哭之聲不絕。
嚴(yán)釅站在皇宮城門之上，見這一片腥風(fēng)血雨的地獄慘狀。終于忍不住跑到椒房殿中喝問姜念瑤。
最后，被以對北昭太后大不敬之罪，罰舂十年。
