馬車停在了神武門門外，丫鬟們扶著自家小姐下了馬車，幾位宮里的姑姑便引著表姐妹兩個(gè)進(jìn)了宮門，在夾道高聳的朱墻下，一種深深的壓迫感撲面而來(lái)，在這朱墻的陰影之下，就連開(kāi)得正好的海棠也都失了幾分生動(dòng)。
蘇曦言有些害怕這深深的宮闈，但想起遠(yuǎn)方日漸衰老的母親，卻仍堅(jiān)定地邁著步子向前走去。
相比之下，張澪長(zhǎng)在京城，是見(jiàn)過(guò)大排場(chǎng)的，哪怕是行走在宮闈之內(nèi)，也是落落大方，她看出了蘇曦言的惶恐，心中有些同情這位沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的表妹，側(cè)過(guò)頭來(lái)對(duì)她報(bào)以了一個(gè)安慰性的微笑。
二人跟著姑姑進(jìn)到了一片小小的宮苑，脂粉的香氣撲面而來(lái)，一個(gè)個(gè)穿著華麗，身姿妙曼的少女宛若爭(zhēng)奇斗艷的花朵一般競(jìng)相綻放。
相較于州選時(shí)的那群揚(yáng)州女子，如今能到這里來(lái)的要么是經(jīng)過(guò)了層層篩選的絕色佳人，要么是出身名門世家的千金，因此她們不僅是長(zhǎng)得俏麗，還個(gè)個(gè)打扮得典雅大方，從骨子就能透出一種高傲的感覺(jué)。
站在這群絢爛多姿的少女之中，蘇曦言覺(jué)得寒酸的穿著把自己襯托得有一股小家子氣。
她心中失落，但也強(qiáng)裝淡定地跟在張澪身后。
“澪姐姐！
你可算來(lái)了！”
一顆圓滾滾的水蜜桃撲到了張澪身邊，蘇曦言定睛一看，原來(lái)是位身著桃粉色衣服的少女，那圓潤(rùn)的身材與水蜜桃別無(wú)二致，她那水蜜桃般甜膩的聲音里透著露骨的諂媚，“前些日聽(tīng)說(shuō)姐姐身體抱恙，我正擔(dān)心呢，如今看到姐姐我便放心了！”
她說(shuō)話間，頭上珠串鳳釵的流蘇抖動(dòng)著，在陽(yáng)光的照耀下有些刺眼，但到底比不過(guò)張澪發(fā)髻上那顆東珠璀璨奪目。
張澪似也不大喜歡這位姑娘，尷尬一笑，淡淡道：“不過(guò)是春寒料峭受了涼，歇了幾日也就好了?！?br>
那桃子甜甜一笑，“姐姐大安了就好，”又仿佛才看到站在張澪身邊的蘇曦言，訝異道：“這位姐姐是？
我似乎從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。”
說(shuō)著她便用一種居高臨下的目光上下打量著，直把蘇曦言看得渾身不自在。
張澪轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，眉頭輕蹙，雖說(shuō)是自家的遠(yuǎn)房表親，卻也不好直接說(shuō)是她表妹，又知道蘇曦言并非名門望族之女，不知是否要如實(shí)說(shuō)出。
正當(dāng)張澪猶豫之時(shí)，蘇曦言強(qiáng)忍住心中的苦澀，上前一步道：“我是蘇曦言，家父揚(yáng)州江都縣知縣蘇望仁?！?br>
那桃子掩著帕子“嗤”地輕蔑一笑，扭轉(zhuǎn)身子，揮著帕子，然后用一種值得玩味的語(yǔ)氣慢悠悠地說(shuō)了句：“蘇姐姐可真是命好，如今圣上開(kāi)明，廣選天下女子，若是先帝，嘖嘖......”
蘇曦言自知此時(shí)不該多言，但她也實(shí)在沒(méi)那么好性子叫人欺負(fù)，她嘴角微微一揚(yáng)，恭敬道：“是啊，姐姐博古通今，今朝定然能入選宮嬪了?！?br>
先帝在位時(shí)，西戎來(lái)犯，邊疆戰(zhàn)亂不休，又趕上多年罕有的旱災(zāi)，五谷欠收，民不聊生。
為著這些天災(zāi)人禍，文官武將奔波在沙場(chǎng)和災(zāi)區(qū)，頗為辛苦，又在朝堂上常常觀點(diǎn)不一，頻發(fā)爭(zhēng)執(zhí)，先帝為了獎(jiǎng)勵(lì)這些勞苦功高的臣子，也為了平息朝廷上的紛爭(zhēng)，多納那些身居高位的大臣之女為妃嬪，是以宮中佳麗無(wú)不出身于正五品以上的官宦人家。
這姑娘拿這話來(lái)諷刺蘇曦言，只以為那時(shí)選妃是唯以出身為重的，自然是孤陋寡聞了，蘇曦言自還有千萬(wàn)句話來(lái)反駁她，但見(jiàn)周圍幾位側(cè)目觀看的姑娘都微微一笑，也就不需要她再多說(shuō)什么來(lái)回敬她了。
這桃子聽(tīng)了這話，察覺(jué)到自己失言了，怒目圓睜地瞪，臉上羞惱得紅一陣白一陣的，愈發(fā)像個(gè)水蜜桃，又見(jiàn)周圍秀女多在哂笑，羞愧難當(dāng)，朝著蘇曦言跺腳瞪眼一陣便轉(zhuǎn)身黏膩膩地拉著張澪去與其它貴女們說(shuō)笑去了。
“姐姐可別與她一般見(jiàn)識(shí)，她是永泰伯爵府的千金，不過(guò)是個(gè)衰落了的世家，仗著祖宗的臉面逞威風(fēng)罷了，姐姐大可不必放在心上?！?br>
一位身著湖藍(lán)色遍地散繡金銀暗花裙的秀女在蘇曦言耳邊低低地說(shuō)著，眉宇間有著北方女子的英朗。
蘇曦言頷首，在這人多眼雜的地方自然不好背后嚼人舌根，只是微微一福身，“多謝姐姐賜教?！?br>
還沒(méi)等蘇曦言仔細(xì)觀察完周圍的秀女，就有太監(jiān)將姑娘們六人一組地帶走了，沒(méi)有被帶走的秀女門看著前面幾隊(duì)人離開(kāi)也都噤了聲，緊張的氣氛一下子彌漫開(kāi)來(lái)。
“宣盛佳媛、何夢(mèng)華、張淑墨、邵安、蘇曦言、南宮婉覲見(jiàn)！”
沒(méi)過(guò)多久，引路的太監(jiān)就叫到了蘇曦言的名字，遠(yuǎn)處的張澪鼓勵(lì)式的朝她微微點(diǎn)頭，她深吸一口氣，和其他五人一同出列排成一排，跟著引路的太監(jiān)向更深的宮苑走去。
剛走到半路，就聽(tīng)到不遠(yuǎn)處有女孩子的哭聲，想是落選了的，兔死狐悲，秀女們不免也有些傷感。
其中一位更是被嚇得臉色慘白，在她那水紅色的衣衫的襯托顯得毫無(wú)血色。
公公將秀女們引至大殿之前，她們按照規(guī)矩向帝后二人行叩拜大禮。
其實(shí)這套流程和州選之時(shí)是一樣的，只是不需要對(duì)才藝進(jìn)行評(píng)估，因此流程還要再短些，可是到底是在御前，蘇曦言能感受到自己的身體因緊張而微微顫抖。
身邊的秀女一個(gè)個(gè)被叫到名字，蘇曦言不敢抬頭，只用余光向上掃去，大殿內(nèi)金碧輝煌，珠簾后面帝后皆身穿明黃色長(zhǎng)袍。
皇上對(duì)這排秀女似乎不大中意，語(yǔ)氣悻悻的，前幾位都是直接撂了牌子。
年紀(jì)最小的盛佳媛被皇上一句“打扮得過(guò)于艷麗了?！?br>
說(shuō)得眼淚直在眼睛里打轉(zhuǎn)。
“蘇曦言，江都縣知縣蘇望仁之女，年十五！”
聽(tīng)到自己的名字，蘇曦言的心跳得飛快，幾乎無(wú)法呼吸，她握了握拳，輕輕向前邁了一步，跪倒道：“臣女蘇曦言參見(jiàn)皇上皇后，愿皇上萬(wàn)歲萬(wàn)福，皇后千歲吉祥?！?br>
